ספר יצורים מיתולוגיים 4 - מעוצב · מגדיר היצורים — סדר א״ב
2.25 ט · ✨ טיקבלנג
יצור גבוה בעל ראש ופרסות סוס שמתעה הולכי דרך ביער. יש נגדו הגנה עממית פשוטה ומצחיקה, ויש דרך לרתום אותו לגמרי.
הטיקבלנג הוא יצור גבוה ודק להפליא, בעל גוף כמעט אנושי, ראש סוס ורגליים המסתיימות בפרסות. גפיו ארוכות באופן לא טבעי, וכאשר הוא עומד זקוף ראשו עשוי להיעלם בין ענפי העצים. אף שמראהו מאיים, הוא אינו נוהג לצוד נוסעים או להתנפל עליהם לשם מזון. הנאתו הגדולה היא פשוטה בהרבה: לגרום לאנשים ללכת לאיבוד.
הטיקבלנג חי בעיקר ביערות ובאזורים שבהם שבילים מתפצלים שוב ושוב. הוא מכיר את דרכי היער היטב, אך כוחו אינו נובע רק מהיכרות עם השטח. כאשר הוא מחליט להתעמר בהולך דרך, תחושת הכיוון של הקורבן משתבשת. שביל שנראה כאילו הוא מוביל מזרחה מתעקל בלי שההולך מבחין בכך, עץ שכבר עבר לידו נראה לפתע חדש, ופנייה שאמורה הייתה להוביל אל הנהר מחזירה אותו כעבור שעה בדיוק לאותו סלע.
ההשפעה יכולה להיות משכנעת עד כדי כך שאפילו אדם המכיר את היער מתחיל לפקפק בעצמו. סימנים שהשאיר על עצים נעלמים מן העין או נראים כאילו הם שייכים למקום אחר, המרחקים נעשים בלתי אמינים, והשמש עצמה נדמית כאילו שינתה כיוון. לעיתים הטיקבלנג מוסיף לכך צחוק רחוק, נקישת פרסות מאחורי העצים או צללית שנראית רק לרגע.
המטרה אינה בדרך כלל להרוג. הטיקבלנג נהנה מן הבלבול, מן הכעס ומן הרגע שבו אדם מבין שעבר שלוש פעמים ליד אותו גזע ועדיין אינו יודע לאן עליו ללכת. הוא עלול להשאיר את קורבנו להסתובב שעות, ולעיתים לילה שלם, ורק לאחר מכן לאבד בו עניין. הסכנה נובעת בעיקר מן המקום עצמו: אדם שהתעה ביער עלול לאבד מים, להיתקע בחשכה, להיכנס לביצה, להגיע למצוק או להתרחק מאוד מחבריו.
כנגד כוח זה קיימת אחת ההגנות העממיות הפשוטות והמגוחכות ביותר הידועות לנוסעים: ללבוש את החולצה הפוך. אין צורך בכישוף, קמע או תפילה. האדם פשוט פושט את חולצתו ולובש אותה כאשר החלק הקדמי מאחור והאחורי מלפנים. ברגע שעשה זאת, יכולת ההטעיה של הטיקבלנג אינה משפיעה עליו עוד.
איש אינו יודע מדוע. יש הטוענים שהיפוך הבגד "הופך" גם את הדרך המשובשת; אחרים אומרים שהטיקבלנג שולט בציפיות ובסדר הדברים, ולכן פעולה אבסורדית שוברת את השפעתו. כך או כך, התוצאה עקבית כל כך עד שגם נוסעים מלומדים מאוד נאלצים לעיתים לבחור בין כבודם לבין שעות נוספות של שיטוט ביער.
מרגע שההשפעה נשברה, השביל עצמו אינו משתנה. הנוסע פשוט מסוגל לראות מחדש לאן הוא באמת הולך. הטיקבלנג עשוי להמשיך לעקוב אחריו, לצחוק מן העצים או לנסות להפחידו, אך אינו יכול להחזיר אותו למעגל כל עוד החולצה נשארת הפוכה.
אולם לטיקבלנג יש חולשה עמוקה הרבה יותר. בין השערות שבעורפו נמצאת שערה מיוחדת הקשורה לכוחו ולרצונו. מי שמצליח להתקרב אליו ולתלוש אותה מקבל שליטה מלאה עליו. מרגע זה הטיקבלנג נעשה משרתו ואינו יכול לסרב לפקודותיו.
הבעיה היא כמובן להגיע אל העורף. טיקבלנג ער הוא מהיר, גבוה וחזק, ובשטח המוכר לו הוא מסוגל להתרחק בקלות מאדם רגיל. לכן מי שמבקש לרתום אחד אינו צריך רק לזהות את השערה אלא למצוא דרך להפתיע אותו, ללכוד אותו או לגרום לו להתקרב מרצונו. ניסיון כזה מסוכן בהרבה מפשוט להפוך חולצה וללכת משם.
טיקבלנג שנרתם יכול להיות משרת יעיל במיוחד. הוא מכיר יערות, נע בהם במהירות ואינו הולך לאיבוד. עם זאת, אופיו אינו משתנה. הוא מציית משום שהוא מוכרח, לא משום שנעשה נאמן או ידידותי. אם תינתן לו פקודה שאינה מדויקת, הוא עלול לבצע אותה בדרך המקניטה ביותר האפשרית מבלי להפר את המילים עצמן.
🌲 הטיקבלנג בעימות
מפגש רגיל עם טיקבלנג מתחיל כמעט תמיד בלי שרואים אותו. הסימן הראשון הוא הדרך עצמה: אותו עץ מופיע שוב, סימן מוכר חוזר מצד אחר, או שהקבוצה מבינה שעברה מרחק גדול מבלי להתקרב כלל ליעדה. בשלב זה ניסיון "להתרכז יותר" בדרך כמעט אינו מועיל.
הפתרון הפשוט הוא להפוך את החולצה. ברגע שאדם עושה זאת, ההטעיה פוסקת עבורו לחלוטין, והוא מסוגל לזהות מחדש את השביל האמיתי. אם כל הקבוצה מושפעת, רצוי שכל אחד יעשה זאת.
מי שמחליט במקום לברוח לנסות לרתום את הטיקבלנג משנה את אופי המפגש לחלוטין. עליו לאתר את היצור עצמו, להגיע לעורפו ולתלוש את השערה המיוחדת. הצלחה הופכת יצור שחי כדי להטעות נוסעים למשרת כפוי לחלוטין.
קרב ישיר אפשרי, אך בדרך כלל מיותר. הטיקבלנג יעדיף לברוח, להתגרות ולהיעלם בין העצים במקום להישאר ולהחליף מהלומות. הסיבה האמיתית להתקרב אליו היא כמעט תמיד השערה שבעורף.
✨ יכולות מיוחדות
מתעה. הטיקבלנג מסוגל לגרום להולכי דרך לנוע במעגלים ולאבד לחלוטין את תחושת הכיוון. לבישת חולצה הפוך מבטלת את ההשפעה לחלוטין. במשחק: מבחן רצון ב־30-; בכישלון ההולך מאבד את הדרך לכל הלילה. לבישת חולצה הפוכה מבטלת את ההשפעה מיד.
הקוץ שבעורף. בין שערות עורפו של הטיקבלנג נמצאת שערה מיוחדת. מי שמצליח לתלוש אותה הופך את הטיקבלנג למשרתו, והוא חייב לציית לפקודותיו. במשחק: תלישת השערה: אחיזה מוצלחת ומבחן כוח ב־40-, ואחריה פגיעה מכוונת ב־125- לסיכוי לפגוע. הטיקבלנג משרת את התולש שנה ויום.
🗺️ תפוצה
טיקבלנגים נפוצים בעיקר ביערות חמים וסבוכים, בגבעות מיוערות ובדרכים ישנות החוצות שטחים שבהם קל לאבד את הכיוון. הם מוכרים במיוחד בהוונה, בממלפה ובאזורים המיוערים של גוטורו, אך קיימים גם בדרום תרבניה ובחלקים החמים של גוסיה.
בגוטורו מוכרים סיפורים רבים עליהם ביערות דראן ובשולי יער האפלולית, במיוחד לאורך דרכים צדדיות שבהן נוסעים בודדים יכולים להיעלם מן השביל מבלי שאיש יבחין בכך.