ספר יצורים מיתולוגיים 1 - מעוצב - ערכים משחקיים · מגדיר היצורים — סדר א״ב

2.23 ט · 🐾 טלה הצמח

טלה שגדל על גבעול ואוכל את מה שבהישג ידו עד שנגמר. הוא חסר כל סכנה, והוא אחד הדברים היקרים ביותר שאפשר להביא ממסע.

טלה הצמח הוא אחד היצורים המוזרים ביותר שניתן למצוא בערבות העולם, וקשה לקבוע אם נכון יותר להגדירו כצמח או כבעל חיים. מעל פני הקרקע הוא נראה כטלה קטן ולבן, מכוסה צמר רך, בעל ארבע רגליים, ראש, אוזניים ועיניים חיות לחלוטין. אלא שבטנו מחוברת אל האדמה באמצעות גבעול ירוק ועבה, הצומח מתוך שורש עמוק. הטלה אינו מסוגל להתנתק ממנו, וכל חייו עוברים בתוך המעגל הקטן שאליו מאפשר לו הגבעול להגיע.

כאשר הצמח צעיר, הגבעול קצר והטלה עצמו קטן מאוד. עם גדילתו מתארך הגבעול ומתחזק, והטלה מקבל חופש תנועה הולך וגדל. פרט בוגר מסוגל ללכת כמה מטרים לכל כיוון, לרבוץ על הקרקע, להסתובב סביב הצמח ואף לקפוץ מעט, אך תמיד נשאר קשור לנקודה אחת. אם הוא מנסה להתרחק מעבר לאורך הגבעול, הוא פשוט נעצר כאילו היה קשור בחבל.

הטלה עצמו מתנהג כמעט בדיוק כמו כבש רגיל. הוא פועה, נרתע מתנועה פתאומית, מתקרב בסקרנות למי שאינו מאיים עליו ולעיתים אף נהנה מליטוף. הוא ישן, אוכל ומגרד את עצמו ברגליו. למראה מקרוב קשה לזכור שהוא חלק מצמח, עד שהעין חוזרת אל הגבעול הצומח מתוך בטנו ונעלם באדמה.

תזונתו היא גם מקור חייו וגם גזר דינו. טלה הצמח אוכל את העשב, העלים והצמחים הנמצאים בטווח הגבעול שלו. בתחילה יש סביבו שפע מזון, והוא מתקדם במעגל רחב סביב השורש ומכרסם בכל מה שנמצא בהישג פיו. ככל שחולף הזמן המעגל סביבו נעשה חשוף יותר ויותר. העשב הקרוב נעלם ראשון, אחריו הצמחים שבשוליים, ולבסוף נותר הטלה במרכז חלקת אדמה עגולה וכמעט ריקה.

הגבעול אינו מסוגל להשתחרר מן הקרקע או לעבור למקום חדש. אם המזון סביבו אינו מתחדש במהירות מספקת, הטלה מתחיל לרעוב. הוא מותח את צווארו אל מעבר לטווח, מנסה להגיע לעלה האחרון או לענף נמוך, אך אינו יכול לעזוב את המקום שבו נבט. בסופו של דבר, אם איש אינו מספק לו מזון, הוא מת — ואחריו קמל גם הצמח.

משום כך טלה הצמח מצליח בעיקר באזורים שבהם הצמחייה צומחת במהירות או שבהם בעלי חיים גדולים אינם מתחרים בו על כל עשב. גשמים טובים יכולים לאפשר לפרט לחיות שנים, משום שהעשב חוזר וצומח בתוך תחום המרעה שלו. תקופת בצורת אחת עלולה להרוג אוכלוסייה שלמה.

אין לטלה הצמח שום אמצעי הגנה מיוחד. הוא אינו ארסי, אינו נושך בעוצמה ואינו מסוגל לברוח מטורף מעבר לאורך הגבעול. זאבים וטורפים אחרים עלולים ללמוד במהירות שטלה כזה הוא טרף קל במיוחד. בחלק מן האזורים, עצם מציאת מעגל עשב קצוץ סביב גבעול שבור נחשבת סימן לכך שטורף גדול עבר במקום לאחרונה.

אלא שהיצור חסר האונים הזה הוא גם אחד מאוצרות הטבע היקרים ביותר.

צמרו של טלה הצמח רך, דק וחזק באופן יוצא דופן. הסיבים קלים מאוד אך שומרים היטב על חום, מקבלים צבע בקלות ואינם מסתבכים כמו צמר רגיל. בד שנארג מהם יכול להיות דק כמעט כמשי ועדיין לחמם כמו גלימת צמר עבה. משום כך בגדים העשויים מצמר טלה הצמח מבוקשים במיוחד בקרב אצילים, סוחרים עשירים, קוסמים ואומנים.

אפשר לגזוז את הטלה בדיוק כפי שגוזזים כבשה, והפעולה אינה מזיקה לו כל עוד נעשית בזהירות. הצמר צומח מחדש, ולכן פרט חי ובריא שווה הרבה יותר משווי הצמר שעל גבו ברגע שבו נמצא. בעלים המסוגל לשמור עליו בחיים יכול לגזוז אותו שוב ושוב במשך שנים.

הבעיה היא העברתו.

עקירת השורש בדרך רגילה הורגת בדרך כלל את הצמח, וכריתת הגבעול מנתקת את הטלה ממקור חייו. לכן מי שמוצא פרט נדיר בטבע ניצב בפני החלטה: לגזוז אותו במקום ולהסתפק בצמר, או לנסות להוציא מן הקרקע את כל מערכת השורשים ולהעביר אותה יחד עם גוש אדמה גדול. האפשרות השנייה מסובכת בהרבה אך עשויה להפוך את המוצא לעשיר.

סוחרים המתמחים בטלאי צמח מעבירים אותם בארגזים רחבים מלאי אדמה, כשהשורש נשמר שלם והטלה עצמו עומד מעליו. במהלך המסע יש להזין אותו ביד, משום שאין סביבו מרעה טבעי. מסע של שבועות עם טלה צמח הוא אפוא פחות עניין של שמירה על חפץ יקר ויותר של טיפול בבעל חיים ובצמח בו־זמנית.

ניסיונות לגדל אותם בצורה מסחרית הצליחו רק בחלקם. הם זקוקים לקרקע מתאימה, מים בכמות מדויקת ומרחב שבו יוכל הטלה לרעות. זרעים שנאספו מצמחים מתים אינם תמיד נובטים, וגם כאשר הם נובטים רק חלק מהם מפתחים את צורת הטלה המפורסמת. משום כך אפילו חוות שמצליחות להחזיק כמה פרטים אינן יכולות להציף את השוק בצמר.

⚔️ טלה הצמח בקרב

אין למעשה קרב עם טלה הצמח. הוא חסר כל תוקפנות משמעותית ואינו מסוגל לרדוף אחרי יריב גם אילו רצה. כאשר הוא נבהל הוא מנסה לברוח עד קצה הגבעול, מסתובב סביב השורש ופועה בקול.

אם הוא מותקף ואינו יכול להימלט, הוא עשוי לבעוט או לנגוח כמו טלה רגיל, אך אין בכך סכנה של ממש. אפילו טורף בינוני מסוגל להרוג אותו בקלות אם מגיע אליו.

מכאן שהאתגר במפגש אינו כיצד להביס אותו אלא כיצד להביא אותו הביתה. להרוג את הטלה כדי לקחת את הצמר הוא פתרון פשוט אך בזבזני. לעומת זאת, חפירת השורש, שמירתו לח והובלת היצור במשך מסע שלם עשויות להפוך את המפגש הקטן הזה לאחת התגליות הרווחיות ביותר במסע.

יש גם צורך להגן עליו. טלה הצמח אינו מסוגל לברוח מזאבים, שועלים או טורפים גדולים יותר, וכל עוד הוא נשאר מחובר לאדמה הוא למעשה מזון הקשור למקום. מי שמתכוון לחזור ולאסוף אותו מאוחר יותר עלול לגלות שנשאר רק גבעול קרוע.

✨ יכולות מיוחדות

קשור לגבעול. הטלה מחובר לשורש באמצעות גבעול חזק ואינו מסוגל להתרחק מעבר לאורכו. הוא אוכל את כל הצמחייה הנמצאת בתחום שאליו הוא מגיע. אם הצמחייה אינה מתחדשת והטלה אינו מוזן בידי אחרים, הוא גווע ומת. במשחק: אורך הגבעול 3 מטרים.

מרעה מעגלי. סביב טלה צמח בוגר נוצר בדרך כלל מעגל ברור של עשב אכול וצמחייה נמוכה. לעיתים זה הסימן הראשון לכך שהוא נמצא בסביבה, גם כאשר הטלה עצמו מוסתר מאחורי שיחים.

צמר יקר. ניתן לגזוז את הטלה בלי להזיק לו. צמרו נדיר, קל, חם ורך במיוחד, ולכן שווה סכום גדול מאוד בשווקים המתאימים.

צמר מתחדש. פרט חי יכול להצמיח צמר חדש לאחר גזיזה, ולכן שמירתו בחיים מעלה מאוד את ערכו. במשחק: אפשר לגזוז אותו פעם בחודש.

חסר הגנה. לטלה הצמח אין נשק טבעי משמעותי ואין לו יכולת לברוח מעבר לטווח הגבעול. רוב הסכנות הנשקפות לו באות מטורפים, מבצורת וממחסור במזון.

🗺️ תפוצה

טלאי צמח גדלים בעיקר במישורי עשב רחבים ובערבות שבהם האדמה עמוקה והצמחייה מתחדשת במהירות. הם זקוקים לשטח פתוח, משום שיערות צפופים מגבילים את המרעה שסביבם, ואילו מדבריות יבשים אינם מספקים די מזון.

האוכלוסיות הידועות ביותר נמצאות בגוטורו, ובעיקר באזורי הערבות והמרעה הפתוחים. פרטים מופיעים גם במישורים של הוונה ובחלקים החמים יותר של תרבניה. בגוסיה הם נדירים יותר ומתקיימים בעיקר באזורים שבהם יש שילוב של אדמה עשירה, קיץ מתון וכמות משקעים מספקת.

מאחר שהפרט הבוגר אינו יכול לזוז ממקומו, גילוי של טלה צמח שלם הוא אירוע משמעותי עבור סוחרים ומלקטי אוצרות טבע. מפלצות גדולות עשויות להניב שיניים, עורות או אוצרות לאחר קרב קשה.