ספר יצורים מיתולוגיים 1 - מעוצב - ערכים משחקיים · מגדיר היצורים — סדר א״ב

2.8 א · אספידוכלונה

לווייתן או צב עצום שגבו נראה כאי קטן. הוא אינו תוקף לעולם, וההרוגים ממנו כולם אנשים שהדליקו מדורה במקום הלא נכון.

האספידוכלונה הוא אחד מיצורי הים הגדולים ביותר בעולם, ובו בזמן אחד הקלים ביותר שלא לזהות כלל. גופו עצום כל כך עד שכאשר הוא שוהה על פני המים גבו נראה כאי קטן. מלחים יכולים לעבור לידו במרחק של מאות מטרים, לראות משטח סלעי נמוך המתנשא מעל הגלים, ולרשום אותו במפה מבלי להבין שזה עתה חלפו לצד בעל חיים.

קשה לקבוע אפילו לאיזו משפחה הוא שייך. תיאורים מסוימים מדברים על יצור הדומה לצב ים עצום, בעל שריון רחב וגפיים הנעות מתחת למים. אחרים מתארים גוף דמוי לווייתן, עם גב שטוח ורחב באופן בלתי רגיל. ייתכן שקיימים כמה מינים, וייתכן שפשוט איש כמעט אינו זוכה לראות אספידוכלונה שלם. ברגע שהיצור צולל, המים מסתירים אותו במהירות, ומי שנמצא קרוב מספיק כדי לראות את גופו מתחת לפני המים עסוק בדרך כלל בדברים דחופים יותר.

החלק הנראה מעל פני הים אינו דומה לעור של בעל חיים. גבם של פרטים זקנים מכוסה שכבות עבות של צדפות, אלמוגים קטנים, אצות, חול וחומר אורגני שהצטבר במשך עשרות שנים. שקעים בגב אוספים מי גשם וחול, ובכמה מהם יכולה לצמוח צמחייה נמוכה העמידה למלח. עופות ים נוחתים עליו, סרטנים זוחלים בין הסדקים ולעיתים נסחפים אליו אפילו ענפי עצים. אספידוכלונה מבוגר יכול לשאת עליו מערכת אקולוגית קטנה שלמה.

זו הסיבה שהטעות כה קלה. ספינה המחפשת מחסה בלילה מבחינה ב"אי" שאינו מופיע במפה, רואה עליו חול, ציפורים וצמחייה, ומניחה שהמפה פשוט אינה מעודכנת. הסירה מורדת למים, הצוות עולה לחוף, ולעיתים אף קושר את הספינה לבליטות הנראות כסלעים אך הן למעשה חלקים מגבו של היצור.

כל עוד איש אינו מטריד אותו, שום דבר אינו קורה.

האספידוכלונה אינו תוקפני כלל. הוא אינו צד ספינות, אינו מנסה לבלוע אנשים ואינו מתעניין כמעט בשום דבר שמתרחש על גבו. הוא עשוי להישאר על פני המים במשך שעות ואף ימים, כמעט ללא תנועה, כשהגלים נשברים סביבו כאילו היה חלק מן הים עצמו.

האסון מתחיל בדרך כלל עם רדת החשכה.

אנשים שירדו אל "האי" אוספים עצים, מוציאים עצי הסקה מן הספינה ומדליקים מדורה. לעיתים הם מבשלים, מייבשים בגדים או פשוט מתחממים. בתחילה האש אינה גורמת לשום תגובה נראית לעין. לאחר זמן קצר מתחיל האספידוכלונה להרגיש את החום החודר דרך השכבות שעל גבו.

ואז הוא צולל.

אין כאן נקמה או התקפה. מבחינת היצור, תחושת החום היא גירוי לא נעים והוא פשוט חוזר אל המים הקרירים. אבל מבחינת מי שעומד עליו, האי כולו מתחיל לפתע לשקוע.

השקיעה עשויה להיות איטית בשניות הראשונות. מים מתחילים לזרום אל החופים, דברים שהונחו על הקרקע נסחפים ואנשים מביטים זה בזה בבלבול. אחר כך מגיעה הצלילה האמיתית. פני השטח נוטים, החול והאבנים נשטפים והמים מכסים במהירות את כל מה שנמצא על הגב.

מי שאינו מגיע לסירה בזמן יורד עם היצור.

ספינה שנקשרה ישירות לגבו נמצאת בסכנה חמורה במיוחד. החבל נמתח בבת אחת, הספינה נמשכת הצדה ועלולה להתהפך או להיגרר מתחת לפני המים. מלחים מנוסים שנחשפו לסיפורים על אספידוכלונות יודעים שלעולם אין לקשור ספינה לאי לא מוכר לפני שבדקו שיש תחתיו קרקע של ממש.

האספידוכלונה אינו נשאר בעומק לנצח. לאחר שהחום נעלם הוא עשוי לשוב אל פני המים במקום אחר, לעיתים לאחר שעות ולעיתים לאחר ימים. שום דבר בהתנהגותו אינו מעיד שהבין כי בני אדם טבעו בעקבות הצלילה.

למעשה, ייתכן שהוא כלל אינו מבחין בהם.

האספידוכלונות ניזונים ככל הנראה מיצורים זעירים במים, להקות דגים קטנים וצמחייה ימית. גודלם העצום מחייב אותם לצרוך כמויות אדירות של מזון, אך אין ראיות לכך שהם תוקפים טרף גדול. הם נעים לאט מאוד רוב הזמן ונודדים בעקבות זרמים עשירים במזון.

גילם עשוי להיות עצום. על גבם של פרטים מסוימים נמצאו שכבות אלמוגים שנדרשו להן עשרות שנים להתפתח, וישנם סיפורים על "איים נודדים" המופיעים באותם נתיבי שיט כבר מאות שנים. ייתכן שאספידוכלונה גדול יכול לחיות מאות שנים ואף יותר.

עבור קברניטים, הבעיה אינה כיצד להרוג אותו אלא כיצד לזהות אותו בזמן. אי שאין סביבו מים רדודים, שאינו מופיע במפות ותחתיו אין קרקעית במקום שבו אמורה להיות אחת הוא חשוד. סימנים נוספים הם תנועה קלה שאינה תואמת את הגלים, ציפורים העוזבות את המקום כולן בבת אחת, או "קו חוף" שאינו נשבר על ידי גלים כפי שהיה אמור.

יש גם מבחן פשוט יותר: לא להדליק אש.

⚔️ האספידוכלונה בקרב

במובן הרגיל, אין קרב עם אספידוכלונה. היצור אינו יוזם התקפה ולעולם אינו רודף אחרי יריב. גם אם פוגעים בגבו בנשק, סביר יותר שיצלול מאשר שינסה להשיב מלחמה.

לוחמים הנמצאים על גבו מגלים במהירות שכלי הנשק שלהם כמעט חסרי משמעות. שטח הגוף הנראה מעל המים עצום, שכבות חול, צדפות ושריון מגינות עליו, ואין סיבה להניח שפגיעה מקומית תגרום נזק משמעותי ליצור שממדיו דומים לאי.

הסכנה האמיתית מתחילה כאשר הוא מחליט לצלול. מרגע זה המפגש הופך למרוץ אל הסירה או אל כל דבר שיכול לצוף. ציוד כבד הופך למכשול, בעלי חיים נבהלים, חבלים שנקשרו אל ה"אי" חייבים להיחתך במהירות, וכל מי שאינו יודע לשחות נמצא בסכנה מיידית.

אם הודלקה מדורה, כיבויה המהיר עשוי למנוע את הצלילה אם החום עדיין לא חדר עמוק. לאחר שהיצור החל לשקוע, בדרך כלל מאוחר מדי לשכנע אותו להישאר על פני המים.

הטעות הקטלנית ביותר היא לנסות להישאר עליו מתוך מחשבה שהוא ישוב ויעלה מיד. אספידוכלונה יכול להמשיך לצלול לעומק רב, ואדם הנאחז בגבו פשוט נלקח איתו אל מתחת לפני הים.

✨ יכולות מיוחדות

נראה כאי. גבו של האספידוכלונה מכוסה חול, צדפות, אצות ולעיתים אף צמחייה נמוכה. כאשר הוא נח על פני הים קשה מאוד להבחין בינו לבין אי קטן, וספינות עשויות לעגון לידו או לשלוח אליו סירה. במשחק: כדי להבחין שאין זה אי: מבחן הבחנה ב־50-.

צולל מן החום. מדורה או מקור חום משמעותי על גבו גורמים לו לאחר זמן קצר לצלול. כל יצור, ציוד או מבנה זמני הנמצאים עליו יורדים יחד איתו אלא אם הצליחו להימלט לפני שהגב נעלם מתחת למים. במשחק: מדורה על גבו: הוא צולל לאחר 2D6 סיבובים. מי שעדיין עליו חייב להגיע לסירה או למים לפני כן.

אינו תוקף. האספידוכלונה לעולם אינו יוזם התקפה. כל הסכנה שבמפגש איתו נובעת מטעותם של מי שעלו על גבו או קשרו אליו את ספינתם.

ממדים עצומים. נשק רגיל כמעט חסר משמעות נגדו. גם פגיעה מוצלחת בגב אינה אלא פציעה זעירה ביחס לגודלו, ולכל היותר עשויה לגרום לו לצלול. במשחק: נזק מנשק רגיל מופחת לעשירית; כל פגיעה בגבו מעוררת סיכוי של 20% שיצלול.

אי נודד. אספידוכלונה יכול להישאר כמעט ללא תנועה במשך זמן רב ולאחר מכן לנוע עשרות או מאות קילומטרים. משום כך "אי" שסומן במפה אחת עשוי להיעלם לחלוטין מן המקום שבו תועד.

🗺️ תפוצה

האספידוכלונות חיים בימים עמוקים שבהם ניתן לשהות זמן רב על פני המים מבלי להתקרב אל החוף. דיווחים רבים מגיעים מים סורגלוין, מים הזעם ומהאוקיינוס הדרומי, שם מרחבי המים העצומים מאפשרים ליצורים כאלה לנדוד במשך שנים כמעט מבלי לפגוש יבשה אמיתית.

פרטים נצפו גם בים הכסף והארגמן, בעיקר הרחק מן האיים הידועים ובאזורים שבהם עומק המים רב. דווקא שם הם מסוכנים במיוחד: יורדי ים הרגילים לאיים הרבים שבים עלולים לקבל בשמחה כל פיסת "יבשה" חדשה הנראית באופק.

לא ידוע כמה אספידוכלונות קיימים בעולם. ייתכן שמספרם קטן מאוד, אך מכיוון שכל פרט יכול להופיע שוב ושוב במקומות שונים, קשה לקבוע אם סיפורים משני ימים שונים מתארים שני יצורים או אותו אחד.

במפות ימיות ישנות מופיעים לעיתים איים שאינם קיימים בשום מפה חדשה. קרטוגרפים נוהגים להסביר זאת בשגיאות מדידה, בסערות או בסיפורים מוגזמים של מלחים.