אטלס העולם המעוצב · טורפים ומפלצות פרא

2.3 🐍 הנחשגטור

הנחשגטור הוא אחד היצורים המוזרים, המאיימים והבלתי מובנים ביותר בעולם. מעטים מאוד פגשו בו ושרדו כדי לספר על כך, וגם העדויות המעטות שהגיעו לידינו מלאות סתירות, פחדים וסיפורי אימה. יש הרואים בו מפלצת אכזרית האורבת במעמקי האדמה, בעוד אחרים מתארים אותו כיצור תבוני למחצה, בעל התנהגות משונה שאינה דומה לשום דבר אחר המוכר בעולם.

מראהו של הנחשגטור הוא שילוב מעוות ומטריד בין נחש ענק ליצור אנושי. רוב גופו דומה לגופו של נחש עצום ממדים — ארוך, עבה ושרירי — אך חלקו העליון מתרומם מן הקרקע ומתעקל כלפי מעלה בזווית כמעט אנושית. מתוך הגוף המזדקף בוקע צוואר צר יחסית, שבקצהו ראש נחש גדול ומאיים בעל עיניים צהובות וחסרות הבעה. תנוחת העמידה הייחודית שלו מעניקה לו מראה כמעט אנושי, והדבר המטריד ביותר אצל מי שפוגש בו הוא התחושה שהוא איננו רק מביט בך — אלא בוחן אותך.

אורכו של הנחשגטור מגיע לכשישה מטרים. ארבעת המטרים התחתונים משמשים בסיס תמיכה ויציבות, בעוד שני המטרים העליונים מתרוממים לגובה של אדם גבוה. משקלו נע סביב שבע מאות קילוגרם ולעיתים אף יותר.

הנחשגטור חי כמעט תמיד במקומות סגורים וחשוכים. הוא מעדיף מערות עמוקות, מחילות נטושות, חורבות תת־קרקעיות ומבנים עתיקים שנשכחו מלב. נדיר מאוד למצוא אותו בשטח פתוח, והוא נוהג להימנע ככל האפשר מאזורים בהם חיים יצורים תבוניים במספרים גדולים.

ניתן לזהות את מקום מושבו של נחשגטור באמצעות שני סימנים מובהקים. הראשון הוא ריח חריף ומתקתק המזכיר קינמון רקוב, הנודף מגופו וממלא את מאורתו. השני הוא הכאוס המוחלט השורר במקום מגוריו. מאורת נחשגטור נראית בדרך כלל כערימה עצומה של חפצים שנאספו מכל רחבי העולם ונזרקו זה על גבי זה ללא כל סדר.

בין החפצים שניתן למצוא במאורה טיפוסית אפשר לראות בגדי נוודים קרועים, כלי נשק חלודים, תיבות כסף וזהב, שטיחים, כלי אוכל, תכשיטים, שברי פסלים, חבלים, מגילות וגרוטאות חסרות כל ערך. לעיתים ניתן למצוא במרחק של מטרים ספורים זה מזה אבן חן נדירה בשווי הון עתק וכף עץ שבורה וחסרת שימוש.

הדבר המוזר ביותר הוא שהנחשגטור כמעט ואינו משתמש באף אחד מן החפצים הללו. הוא פשוט אוגר אותם באובססיביות בלתי מוסברת. נראה כי חוש ההערכה שלו פגום בצורה קיצונית. לעיתים הוא יגן בחירוף נפש על חפץ חסר ערך לחלוטין, בעוד שחפצי קסם רבי עוצמה או אוצרות נדירים לא יזכו ממנו להתייחסות מיוחדת.

תופעה זו יצרה לאורך השנים סיפורים רבים על הרפתקנים אמיצים שהצליחו לבצע עסקאות מוזרות עם נחשגטורים ולהחליף חפצים חסרי ערך באוצרות אדירים. אולם סיפורים אלו נדירים יחסית, שכן ברוב המקרים הנחשגטור פשוט לוקח בכוח את מה שמושך את תשומת ליבו.

מזונו המועדף הוא מכרסמים, ובעיקר חולדות ענק. לעיתים הוא מסוגל לנדוד מרחקים של קילומטרים רבים כדי לאתר מושבת חולדות גדולה. כאשר אין בנמצא חולדות ענק, הוא יטרוף כמעט כל יצור חי שיוכל ללכוד.

למרות חזותו המאיימת, הנחשגטור איננו יצור אכזרי מטבעו. הוא אגוצנטרי לחלוטין ואדיש כמעט לגמרי לסבלם של יצורים אחרים. אם יצור מסוים אינו מעניין אותו, הוא פשוט יתעלם ממנו. בדרך כלל יעדיף להשיג את מבוקשו באמצעות איומים, הפחדה והפגנת כוח, ורק אם דרכים אלו נכשלות יעבור לאלימות של ממש.

מלומדים רבים מאמינים כי הנחשגטורים נוצרו לפני עידנים על ידי קוסמים רבי עוצמה, אשר תכננו אותם כשומרי אוצרות חיים. אם אכן כך היה, הרי שמשהו השתבש במהלך יצירתם, שכן כיום הם אינם שומרים על אוצרות של אחרים אלא רק על האוספים המשונים שהם עצמם צברו.

⚔️ ערכי קרב — נחשגטור

☠️ ארס הנחשגטור

אחת מיכולותיו המסוכנות ביותר של הנחשגטור היא הארס המשתק שהוא מחדיר באמצעות נשיכתו.

כאשר הנחשגטור מצליח לגרום לפחות 5 נקודות כח־סבל באמצעות נשיכה, מוחדר ארס אל גופו של הקורבן.

לאחר 1D4 סיבובי קרב מתחיל הארס לפעול.

הקורבן מטיל 1D10 ותוצאת הקובייה קובעת את מספר סיבובי הקרב שבהם ימשיך הארס להשפיע עליו.

השפעת הארס הולכת ומחמירה בהדרגה:

סיבוב ראשון ‎-50- לכל הפעולות הפיזיות

סיבוב שני -100- לכל הפעולות הפיזיות

סיבוב שלישי ‎-200- לכל הפעולות הפיזיות

סיבוב רביעי ואילך: שיתוק מוחלט

הסיבוב האחרון של השפעת הארס יהיה תמיד ברמת פגיעה של ‎50%- בלבד, ולאחריו חוזר הקורבן בהדרגה לתפקוד רגיל.

מסיבה זו חוששים לוחמים רבים מנשיכתו של הנחשגטור יותר מאשר מכוחו הפיזי. גם פציעה קלה יחסית עלולה להפוך בתוך זמן קצר לשיתוק מלא וחוסר יכולת להתגונן.

🐍 הנחשגטור בקרב

כאשר הנחשגטור מצליח להפתיע את יריבו, הוא כמעט תמיד יפתח את הקרב באמצעות נשיכה. מטרתו היא להחדיר את הארס המשתק מוקדם ככל האפשר ולנטרל את הקורבן לפני שהקרב באמת מתחיל.

אם יריבו אינו חמוש, הנחשגטור ימשיך בדרך כלל להילחם באמצעות שיניו בלבד, מתוך הסתמכות על כוח נשיכתו ועל השפעת הארס.

לעומת זאת, כאשר הוא ניצב מול אויב חמוש ומסוכן, הוא מגלה זהירות רבה יותר. במקרים אלו יעדיף להשתמש באחד מכלי הנשק שאסף במאורתו. הוא מסוגל להשתמש במגוון רחב של כלי נשק, אם כי מיומנותו בהם משתנה מאוד בהתאם לסוגם.

רק כאשר היריב נפצע, נמצא בעמדת מגננה, או כאשר הוא מתקשה להילחם ביעילות, יעבור הנחשגטור חזרה לשימוש בנשיכתו הקטלנית.

בניגוד ליצורים פראיים יותר, הנחשגטור אינו נוטה להסתער בפזיזות. הוא מעדיף לבחון את יריבו, לזהות חולשות ולנצל הזדמנויות. בשל כך הוא מסוכן בהרבה מכפי שמרמזת חכמתו הנמוכה יחסית.

🌍 תפוצה

הנחשגטורים נדירים מאוד, ורוב תושבי העולם יעברו חיים שלמים מבלי לראות אחד מהם.

ניתן למצוא אותם כמעט בכל אזורי העולם, אך בדרך כלל רק באזורים מבודדים ומרוחקים מיישובים.

מקומות המסתור המועדפים עליהם הם:

מערות עמוקות

מחילות נטושות

חורבות עתיקות

מבנים תת־קרקעיים

חללים נשכחים מתחת לאדמה

במקומות אלו הם ממשיכים לצבור את אוספיהם המשונים, להסתתר מן העולם ולחכות לקורבן הבא שייכנס בטעות לממלכת הכאוס הפרטית שלהם.